“We hadden vorig seizoen niet meteen verwacht dat we zouden promoveren”, valt Hulste-spits Kenzo Vandeputte met de deur in huis. “In het begin van de competitie liep het niet zo lekker, maar naarmate het seizoen vorderde, ging het steeds beter. De club zette een driejarig project op poten om te promoveren, maar twee jaren waren dus voldoende. Het spreekt vanzelf dat we het zien zitten om een reeks hoger te spelen. De voorbereiding verliep wel eerder wisselvallig, maar dat is normaal in een vakantieperiode waarbij altijd enkele spelers nog op reis zijn. Pas deze week trainden we met een zo goed als complete kern, maar we zijn klaar voor het nieuwe seizoen. Voor heel wat jonge spelers zal dit een nieuwe ervaring zijn. Het betekent in elk geval een stap voorwaarts.”

“Het is altijd leuk om veel goals te maken, maar mijn doelpuntenaantal blijft ondergeschikt aan het ploegbelang”

Kenzo Vandeputte (Hulste)

Kenzo Vandeputte voetbalde nooit voor een andere club dan Hulste Sportief. De spits begon er als 10-jarige en speelt er nu al meer dan 15 jaar. “Mijn seizoen zal geslaagd zijn wanneer we niet meteen degraderen. Ik zal mijn uiterste best doen om veel te scoren, maar we moeten het met de hele ploeg doen. Vorig seizoen miste ik de laatste wedstrijden en lukte het toch ook. Het is altijd leuk om veel goals te maken, maar mijn doelpuntenaantal blijft ondergeschikt aan het ploegbelang. Om ons daar aan te helpen herinneren, kunnen we nog altijd rekenen op ons trainersduo Kevin Buyck-Imaël Debue. We merken duidelijk dat zij erg gemotiveerd zijn en serieus bezig zijn met de ontwikkeling van de ploeg. Zij zorgen ook voor stabiliteit.”

Geen risico’s nemen

FCE Kuurne lonkte al enkele jaren met meer dan één oog naar derde provinciale en kon vorig seizoen met de titel in 4D eindelijk de verwachtingen inlossen. Met 30 doelpunten had Pieter Verschaeve een groot aandeel in het succes, al was zijn spitsbroeder Matthias Cottenier (die verhuisd is naar FC Dadizele Sport, red) met 39 doelpunten nog doeltreffender. “Scoren heb ik altijd gedaan, maar meestal ging het om een vijftiental doelpunten per seizoen”, vertelt de 28-jarige Kuurnenaar. “Vorig seizoen ging het een stuk vlotter omdat wij als ploeg met kop en schouders boven de tegenstand uitstaken. Dat ik dit seizoen mijn maatje Cottenier zal missen? Samen waren we een te duchten wapen, maar met Sebbe Benoit in mijn rug kan ik rekenen op een uitstekende foerier.”

Of Pieter Verschaeve zaterdag in de eerste competitiematch op Hulste aan de aftrap komt, is nog lang niet zeker. “Bij mijn eerste oefenwedstrijd werden de ligamenten van mijn enkel geraakt. Een vervelende blessure, zeker in volle voorbereiding. Het herstel gaat de goede kant op, maar het zou stom zijn om onnodige risico’s te nemen en mijn hele seizoen naar de knoppen te helpen. Uiteraard zal ik er alles aan doen om er zaterdag bij te zijn, maar Kuurne staat of valt niet met of zonder Pieter Verschaeve.”

“Scoren heb ik altijd gedaan, maar niet zo veel als vorig seizoen”

Pieter Verschaeve (Kuurne)

Pieter Verschaeve speelde altijd bij Kuurne en behoort dus tot het uitstervende ras van échte clubspelers. “Eens FCE Kuurne, altijd FCE Kuurne”, lacht de wit-blauwe goalgetter. “Uiteraard kreeg ik al meerdere aanbiedingen van andere ploegen. Wie scoort, krijg de schijnwerpers op zich gericht. Ook dit jaar kon ik niet klagen over een gebrek aan belangstelling, maar ik wijs iedereen vriendelijk maar kordaat de deur. De vriendschap on onze spelersgroep valt nergens anders te vinden. De meeste jongens zijn samen doorgeschoven van bij de jeugd tot in de eerste ploeg. Die band zal ik op een ander nooit ervaren.”