Koning Willem-Alexander is dinsdag aangekomen in Pabradė (Litouwen), waar hij Nederlandse militairen bezoekt. De militairen maken deel uit van de NAVO Enhanced Forward Presence, dat de verdediging van Europa aan de oostflank – waar nu de oorlog tussen Oekraïne en Rusland gaande is – als doel heeft.

Tijdens het bezoek doet de koning mee aan een oefening. Het bezoek begon met een briefing op de Pabradė Training Area door Roberto Werker, de Nederlandse Senior National Representative luitenant-kolonel. Daarop doet de koning mee aan een zogenoemde Field Training Exercise.

Na afloop van de training spreekt de koning met Nederlandse militairen. Daarna wordt hij door de Litouwse president Gitanas Nausėda ontvangen op het presidentieel paleis in Vilnius.

‘Koning motiveert’

Volgens kolonel Han Bouwmeester wordt het bezoek van de koning door soldaten gewaardeerd. “Het motiveert natuurlijk. De koning is de hoogste gezagsdrager in Nederland. Als hij de tijd neemt om helemaal naar Litouwen te gaan, doet dat wat met je”, zegt Bouwmeester in Goedemorgen Nederland op NPO 1.

“Toen hij nog de kroonprins van Oranje was en ik zelf in Afghanistan zat, kwam hij ook regelmatig op bezoek”, vertelt Bouwmeester. “Je ziet dan toch wel dat hij zijn aanwezigheid mensen oppept.”

NAVO Enhanced Forward Presence

De NAVO Enhanced Forward Presence is een Litouwen aanwezig sinds 2017 als antwoord op de Russische dreiging. “We zijn aanwezig in de grensgebieden, ook in de Baltische Staten”, zegt Bouwmeester. “Die landen hebben kleinere krijgsmachten en zijn al langere tijd bang dat Rusland misschien binnenvalt, eigenlijk sinds de annexatie van De Krim in 2014.”

De NAVO-eenheid werkt als afschrikking, “maar is ook een verzekering om tegen de grensstaten te zeggen: wij zijn naast jullie”, aldus de kolonel.

Lees ook: 

Premier Rutte: moeten Oekraïne blijven steunen, draagvlak onverminderd groot

Door: Peter Visser