Aanvankelijk was het gewon een flikkering in de nachtelijke hemel waar niemand van wakker lag, op een afstand van goed 8 miljard lichtjaar van ons. Maar het blijkt nu veel meer dan dat te zijn. De ontploffing was meer dan 10 keer helderder dan alle andere supernova’s die we tot op vandaag al meegemaakt hebben. En denk bij explosie niet aan een snel fenomeen: ze duurt al drie jaar en is vandaag nog altijd bezig. Het is de meest energie explosie ooit.

“Een jaar lang hebben we er niets van gemerkt, tot ze langzaam helderder begon te worden”, zegt Philip Wiseman, astronoom aan Southampton University en de hoofdauteur van het onderzoek. “We hebben berekend dat het een vuurbal is die 100 keer zo groot is als ons zonnestelsel met een helderheid van ongeveer 2 triljoen keer de zon. In drie jaar is er ongeveer 100 keer zoveel energie door vrijgekomen als de zon zal doen in zijn levensloop van ongeveer 10 miljard jaar.”

Volgens de wetenschappers werd de ontploffing, die bekendstaat als AT2021lwx, veroorzaakt door een gaswolk – mogelijk duizenden keren groter dan onze zon, die werd opgeslorpt door een supermassief zwart gat. Hoe die wolk uit zijn baan geraakt is en in het gat geraakt is, is niet duidelijk.

Het onderzoek werd gepubliceerd in het vakblad Monthly notices van The Royal Astronomical Society.