De advertentiemarkt is wat afgekoeld na het sterke 2022, maar dat doet VTM niet op de rem staan. “Want we bereiken elke dag drie miljoen Vlamingen”, klinkt het. Amusement heerst in het aanbod en de strijd om de vrijdagavond lijkt al beslecht. Maar ook los van zendschema en strategie springen nieuwe titels in het oog.

In Make up your mind transformeren vijf bekende Vlamingen tot dragqueens. Het raden en gokken – wie steekt onder de outfits? – moet een soortgelijke troef opleveren als bij The masked singer. Voorlopig is slechts één aflevering gepland, om de temperatuur te meten bij kijkend Vlaanderen – een manier van televisiemaken die in het buitenland wel vaker wordt gebruikt. Maar slaat het aan, dan ligt de weg vrij voor een volledig seizoen.

In Wat zou jij doen? leggen mensen hun dilemma en lot in handen van een zaal vol wildvreemden. Een wereldreis met een zeilboot maken of niet, een kat nemen of een hond: het publiek beslist, Karen Damen leidt alles in goede banen. De kandidaten gaan bovendien het engagement aan om de gemaakte keuze ook na te leven. In het zelfbedachte The big bang serveren Staf en Mathias Coppens proeven-met-een-twist en Starstruck, een Brits format waarin fans hun idool playbacken, geeft de Soundmixshow een update. Mét een knipoog naar het verleden weliswaar, want voormalig presentator Bart Kaëll is aan boord als jurylid.

LEES OOK. Een jury met zes Michelinsterren, een trektocht bij -40 en het neushaar van Gert Verhulst: dit is het najaar van Play4

Een deel van de frisse wind zit ook in de perceptie, door te schuiven met gezichten. Bazart-zanger Mathieu Terryn en Bockie De Repper, kameraden en eetgoeroe’s, nemen Snackmasters over en bij de coaches van The voice kids valt Pommelien Thijs hard op. Of daarmee de deur openstaat voor méér VTM-werk wil de zender evenwel niet hebben gezegd: “Daar steekt geen masterplan achter.” Nochtans is dat sneeuwbaleffect courant: collega-coach Coely mocht al proeven bij The masked singer en Mathieu Terryn kwam ook via The voice aan boord. Nora Gharib transformeert dan weer tot leading lady en zal in drie prominente programma’s te zien zijn. “Coely en Koen Wauters samen op de foto, of Bockie naast Dina Tersago: dat is waar VTM voor staat. Geen hokjes, geen vooroordelen”, zegt channel manager Maarten Janssen.

‘Regi’s world’

VTM 2 wordt niet losgelaten. Het kleine broertje haalt intussen in primetime acht procent marktaandeel (op de commerciële doelgroep van 18- tot 54-jarigen, red.) en dat rechtvaardigt blijvende investeringen. Sport blijft daarbij een van de pijlers, met de Champions League – mee begeleid door Aster Nzeyimana – en dit najaar 150 uur live darts. Intussen zette de zender ook haar schouders onder een Darts Academy: die moet nieuw talent mee begeleiden, zonder dat dat een directe vertaling krijgt op televisie.

LEES OOK. Pommelien Thijs wint Zomerhit 2023 met ‘Erop of eronder’: “Zonder de fans had ik hier niet gestaan”

Reality is dat andere speerpunt en dat lijkt te lonen: Gestrand op honeymoon island, dat dit voorjaar te zien was, is intussen aan meerdere landen verkocht. Die reality-tv komt overigens in vele vormen. Er zijn nieuwe seizoenen van Lady truckers en De vuilste jobs van Vlaanderen, aangevuld met De gevaarlijkste jobs. Bockie De Repper keert terug met het onwaarschijnlijk charmante Dat eet dan gelukkig zijn, waarin hij bij willekeurige mensen de voeten onder tafel schuift. En de familie Gooris trekt, in een sterkhouder die ook perfect op het ‘gewone’ VTM had gekund, naar Japan.

Het meest opvallende daarbij is ongetwijfeld de nieuwe docureeks waarin plaatjestovenaar Regi en zijn verloofde Kristel Hubeny worden gevolgd tijdens de voorbereidingen van hun huwelijk. Ook het trouwfeest zelf zal daarin een plaats krijgen, maar of dat (voor een deel) live wordt uitgezonden, wordt nog bekeken. Het doet alleszins hard denken Regi’s world, de inkijk in zijn leven die destijds jarenlang op JIM liep. Op 2 juni 2012 piekte die: Regi stond live op tv met Elke Vanelderen voor het altaar, een week later gevolgd door een special van het programma met beelden van het avondfeest.

Daarnaast moet VTM Go, dat onlangs een groei kende van 20 procent, zijn marktleiderschap behouden. Dat is intussen niet langer een zenderapp, maar een volwaardige streamingdienst waarbij meer dan de helft van de kijkers content aanklikt die enkel daar te zien is. Hoeveel gebruikers intussen intekenden op de betalende versie zonder reclame, wordt niet gecommuniceerd.